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五月二日上午十一时左右，进到卡加的法军刚刚占领阵地，开始生火做饭。正在此时，俄普联军突然地对他们发动了进攻。联军当时的企图是：攻占当面阵地，向吕岑和莱比锡方向发展进攻，把吕岑和莱比锡之间的法军一切两半，进而在吕岑以东围歼被切断退路的法军。应该说，联军这一着棋是相当高明的，把刀尖指向了法军的要害。
对于拿破仑来说，这是一个始料不及的突变。他完全没有料到，敌人会在今天发动进攻，而且是在这个方向发动进攻。他对第三军和右路各军作过必要的指示后，于上午九时左右离开吕岑，打算前往易北军团的第五军驻地。十一时左右，拿破仑在欧仁和内伊的陪同下，已经快到莱比锡了，这时，突然听到从背后卡加方向传来了一阵紧似一阵的炮声。内伊知道事情不妙，掉转马头疾跑，急于赶回自己的司令部。拿破仑立即下令：正在开往莱比锡的各个部队，除已经接近该城的第五军外，统统掉转头来向吕岑开进。同时，着令美因军团留驻在魏森费尔斯附近的第六军和第四军，火速向吕岑靠拢。随后，他本人也疾速返回吕岑。
拿破仑于下午二时三十分左右回到了第三军。当时，第三军和整个法军正处在极其危险的境地。尤其是第三军，因为遭受敌人优势兵力的进攻，以致死伤惨重，但是，他们仍然顽强地坚守着阵地。卡加附近的一些村庄曾经多次易手。拿破仑判明当面的敌情后，立即作出了要变被动为主动的决定，力争给联军一个杀手锏。他给第三军的命令是：无论付出多大的代价也要守住阵地，要把联军困在第三军的阵地之前。同时，命令马尔蒙的第六军和贝唐德的第四军迅速向第三军靠拢，在它的右翼投入战斗，攻击联军的左翼，命令麦克唐纳的第十一军加速前进，在第三军的左翼投入战斗，攻击联军的右翼；命令欧仁率易北军团其余各军朝东疾进，向敌人的侧后插去，切断敌人的退路。这样一来，在战术上就形成了一种有利态势；只要正面能把敌军牵制住，左右两翼的钳形攻击必将很快发生效果，并一定能够挫败敌军。
拿破仑下达命令时，第六、第四和第十一军都离战场较远，把它们调上前线需要有相当长的时间。因此，当时保证胜利的关键，是使已经激战几个小时，而且损失严重的第三军能够坚持守住阵地，要在两翼攻击部队展开之前抗住敌人的连续冲击。拿破仑深知局势的严重性，又一次亲身作出了表率。作为万乘之尊的皇帝，依然置生死于度外。他不避风险，亲自在战斗最激烈的地方督战，鼓舞士气。第六军军长马尔蒙后来写道，就拿破仑的一生来说，这一次在战场上所冒的个人危险，可以算是最大的。他当时一再地暴露着自己的身体，鼓舞第三军的土兵反复冲锋。拿破仑身先士卒的行动，激发了第三军士兵的勇敢作战精神。当时在俄普联军中的英国卡斯卡特勋爵描述说，法军显然下了决心，不惜任何代价固守那些村庄，因此形成一个据点多次得而复失，攻守双方都付出极大代价的局面。有一位曾经目睹法军作战的人介绍说，任何负伤人员走过皇帝面前时，都一律向他敬礼，并高呼万岁，即使那些缺肢断腿的人，甚至于几小时内就会必死无疑的人，也都完全一样。
吕岑之战是打得非常激烈的。第三军的阻击战一直持续到下午五时三十分左右。那时，预定从两翼出击的第四、第六和第十一军，终于赶到了战场，并按计划向敌军两翼发起进攻。同时，拿破仑还在俄普联军的正面集中起八十余门火炮，对着敌人战线的中央进行了猛烈的集中射击，并且打开了缺口。尔后，十六个营的青年近卫军经由缺口投入战斗，有力地从正面配合了两翼攻击部队的行动。这样一来，疲惫不堪的联军也无力作任何有效的反击了。法军的反攻发展得很顺利。在此同时，法军第五军也攻占了莱比锡，联军的后方交通线和退路完全处于第五军的威胁之下。由于怕被包围歼灭，联军决定趁着夜暗向德累斯顿方向撤退。于是，吕岑之战就以法军的胜利而告结束。
在吕岑之战中，法军损失了一万八千人，其中大部分都是属于第三军的。联军损失约为一万一千五百人。普鲁士将军沙恩霍斯特伤重致死。他是布吕歇尔的参谋长，曾经为重建普鲁士的陆军作出了重大的贡献。在这次交战中，法军缺少用来扩张战果的骑兵，无力组织追击。同时，夜暗也使联军得救，他们在骑兵的掩护下，携带着伤兵很有秩序地撤退了。法军为夺取胜利付出了高昂的代价，但并没有赢得拿破仑所期望的那种决定性胜利。不过，拿破仑对于这一仗还是给了很高的评价，认为新兵获得了战火的洗礼，经受了考验。战斗的第二天，拿破仑以很不平常的语气向部队颁发了嘉奖令，指出士兵们服从命令，英勇作战，在举世闻名的五月二日又给法国的鹰旗增加了新的光彩。 |
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