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战争终于开始了。双方都在待机出击。法军缺少骑兵，不能对战场作大范围的搜索侦察。同时，在作战地域内，象以往那样主动帮助法军侦察敌情的居民也很少出现了。尽管如此，拿破仑根据有限的情报所作的判断，基本上还是符合实际的。
一八一三年五月一日上午，法军在梅尔西堡至魏森费尔斯之间约二十公里的正面上渡过萨勒河，尔后分成左右两路向俄普联军推进。美因军团为右路，以内伊指挥的第三军和贝西埃指挥的近卫骑兵作为第一梯队，右路军团的任务是对当面的俄普联军进行正面攻击。易北军团为左路，以麦克唐纳指挥的第十一军为前锋，第五军殿后；它的任务是直取莱比锡，迂回俄普联军的右翼，并切断敌人通向东方的退路。第四军和第十三军在左右两路的中间地带行动，其任务是维持两个军团的联系，保障接合部的安全。
右路法军渡过萨勒河不久，就和俄普联军的前哨遭遇上了。发生了一场遭遇战。战斗刚刚开始，指挥近卫骑兵的近卫军军长贝西埃元帅就被打死了。他是同拿破仑一起随先头部队渡河的，当时正和拿破仑在一起。在这一天当中，双方并没有发生激烈的战斗。到日终时，第三军已经顺利抵达吕岑南北一线，拿破仑本人也随第三军进入了吕岑。同时，美因军团的其他各军都陆续到达了吕岑西南魏森费尔斯地区。吕岑位于莱比锡西南约二十公里，是一个小镇，也是著名的古战场。公元一六三二年十一月十六日，这里爆发了古代战史上著名的吕岑会战。瑞典国王、著名的统帅古斯塔夫·阿道夫就是在这里战死的。与此同时，易北军团的先头部队也已接近了莱比锡。
这时，在维特根施坦指挥之下的俄普联军，正好在吕岑东南的皮高及其附近地区集中起来了。法军缺少骑兵，未能对这个方向作有效的侦察，因而对此毫无所知。至于法军的行动，联军却是完全清楚的。
五月二日，拿破仑准备按预定计划继续行动。尽管并不了解联军主力的确切位置，但为保障美因军团后续各军向吕岑靠拢时的翼侧安全，他还是在凌晨四点发了一道命令，着第三军向吕岑东南方向的皮高和次维考方向派出强大的搜索兵力。同时，命令第三军的主力占领吕岑东南八公里左右的拉纳、卡加等衬落，并在那里组织防御。遗憾的是，内伊没有完全执行，或者说没有来得及完全落实拿破仑的命令。他只把自己五个师中的两个师派往上述村落组织防御，而将其余的三个师留在吕岑。更为遗憾的是，他所派出的搜索部队，竟没有积极执行搜索任务，以致于未能发现相距只有三公里的敌军。 |
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