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提尔西特条约的缔结使拿破仑一跃而成为欧洲大陆的独裁者，从而获得了空前未有的地位。欧洲自查理曼(1)以来，还从未出现过这样的霸权。法兰西帝国现在从比利牛斯山延伸到易北河，直线距离达九百余英里，往南，它已扩张到了意大利靴尖，往东则伸抵达尔马提亚海岸。控制如此广阔的地区，施政于如此众多的各民族人民，这是一般统治者力难胜任的。尤其是一个统治者既注重细节又不愿授权下属，象拿破仑这样，那就更难了。
对于拿破仑而言，仅军事方面的难题就够大的了。虽然在过去三年内，他一连击败了欧洲大陆上的三个主要敌人：奥地利、普鲁士和俄国。但为了使他们屈服，仍有必要维持强大的军事力量。至于其宿敌英国，由于地处海岛，所以自从法国舰队在特拉法加被摧毁以来，他已鞭长莫及。他唯一的希望就是通过“大陆封锁政策”来彻底绞杀英国的海外贸易进而迫使英国屈服。然而，如果不能有效地控制西班牙和葡萄牙两国漫长的大西洋海岸线，这种贸易封锁就不可能严格实施。西班牙诚然是法国的盟国，但却貌合神离，尤其是特拉法加海战以来更是如此；至于葡萄牙，除少数亲法派以外，则一概明确地站在英国一边。因此，提尔西特条约签订后不到三周，拿破仑就决心征服整个伊比利亚半岛。7月29日，作为第一步，他命令陆军大臣在法西边界的巴约纳组建一支有二万人和四十门野炮的军团。
然而，全盘征服西班牙和葡萄牙是极其荒谬的，这一决定正是拿破仑垮台的开始。他在中欧之所以能轻易得手，主要是由于其敌人过于无能。现在他已陶醉于自己所取得的成就，因而深信自己无论在战略上还是在策略上都是一贯正确的。他业已证明自己是欧洲最伟大的军事家，而且其大军团也是所向无敌的。他曾智胜过欧洲最精明的外交家，并迫使那些古老王朝的君主们向他屈膝。胜利冲昏了他的头脑，致使其军事判断力和政治敏感性也日趋退化。
罗马帝国是建立在古罗马军团的战斗力之上的，拿破仑帝国也只能靠大军团来维持。但大军团是他亲手锻造的一件兵器，因而也只有他本人才能运用自如。这是他蓄意采取的策略，因为他曾研读过古代史并熟知多少罗马皇帝均被其悍将掌握的罗马军团所废黜。他在称帝的当日，曾一口气晋封了十八位帝国元帅。提尔西特和约后，他又将其密友维克托将军加进了这个名单。他们绝大部分是优秀的战术家和带兵人，至少在他亲自指挥时是这样的，但除了马塞纳，达武和苏尔特之外，他们之中没有一个人有能力指挥一个独立的军团。事实上，除上述的例外，这些元帅都是些军事上的庸才。拿破仑也从不鼓励他们独立思考或试图采取战略行动。他仅要求他们盲从他个人的领导。由予慷慨分封，重奖厚赏，他也能确保广大官兵仅效忠于他一人。拿破仑迄今为止所成功建立起来的帝国大厦，实际上是一个倒立的金字塔，其整个结沟都置予他一人之上。因此，要是在奥斯特里茨、耶拿或弗里德兰的某次会战中他被一发流弹击中，这个帝国恐怕早就土崩瓦解了。
由于把战场扩展到伊比利亚半岛，拿破仑这次则犯了两线作战的兵家大忌。诚然，俄国此刻是他的盟友，而普鲁士刚被击倒暂时还爬不起来。但迹象表明奥地利对两年前的战败之耻仍耿耿于怀，正暗中作再战的准备。拿破仑注意到了这种危险，便于1807年8月12日指示其新任外交大臣香巴尼(他刚刚接替了塔列朗的职务)审慎措辞致函梅特涅就奥地利备战一事提出警告。不过，拥有二十万人的大军团此时并未遣散，而是分为六个军区依旧占领着普鲁士和波兰：
1. 达武，司令部设于华沙；
2. 苏尔特 ，司令部设于什切青；
3. 莫蒂埃 ，司令部没于布雷斯劳；
4. 维克托，司令部设于柏林；
5. 贝尔纳多特，司令部设于汉堡；
6. 布律纳，司令部设于汉诺威；
总司令部由贝尔蒂埃领导设于柏林。
达武驻华沙，离奥地利边界最近，他曾就从维也纳了解到的敌情向拿破仑发出过警报，但拿破仑对这一危险却宁可信其无。10月13日，他写信给达武说：
与奥作战的谣传是荒唐无稽的。你的言词务必尽可能平和，千万不要提及“战争”。你要把奥地利军官当朋友一样看待。
这颇象是一种驼鸟政策，但拿破仑却以为单凭实力外交即可不战而吞并整个伊比利亚半岛，而大军团仍可留在东欧吓唬奥地利。这一决定导致拿破仑犯下了平生第一大政治战略错误。他一方面粗暴对待西班牙国王和费迪南王储，另一方面又与其权奸戈多伊首相(2)暗中勾结，这就激怒了西班牙人民的爱国本能。奇怪的是，年轻时曾斗志昂扬地参加过科西嘉反法民族主义运动的拿破仑，此时竟如此低估西班牙人民炽热的爱国热忱。在他看来，西班牙不过是他攫取葡萄牙的一块垫脚石，至于西班牙本身，他靠贿赂拉拢即可获得。
拿破仑与戈多伊秘密商定，法军可自由通过西班牙领土进入葡萄牙，然后由拿破仑指定的人选将葡萄牙瓜分之。作为个人报酬，戈多伊本人将分得塔古斯河以南的全部葡萄牙领土。9月8日，拿破仑致函其盟友西班牙国王说：
首先，我们必须使葡萄牙脱离英国的影响，然后再迫其求和。
同日，他还写了一封威胁信给葡萄牙的摄政王，警告他留意继续与英国结盟所产生的后果。
此时，一支英国远征军由卡斯卡特勋爵率领在丹麦登陆，并摧毁了法俄两国密谋攫取的丹麦舰队。这使拿破仑勃然大怒，遂决定立即采取行动。10月12日，他写信给西班牙国王说：
过去十六年来，葡萄牙无耻之极，就象是英国的一个封臣。里斯本港一直是他们取之不尽用之不竭的宝库。……现在是向他们关闭波尔图和里斯本这两个港口的时候了。我预计朱诺将军的部队最晚11月1日可抵达布尔戈斯，与陛下的军队会合。然后，我们就可以武力进占里斯本和整个葡萄牙。届时，我当与陛下会商对该国的处置，但无论如何，宗主权是您的。
同日，他给其外交大臣香巴尼写信说：
我认为我与葡萄牙己处于交战状态，我军最迟将于11月1日抵达布尔戈斯。如果西班牙需要更多的部队，只要她提出请求我即派遣。至于葡萄牙，我看冬季是最便于行动的季节。朱诺将军的军约近二万人。
10月22日，拿破仑向葡萄牙正式宣战。27日，他签署了由他本人和西班牙国王商订的不可告人的枫丹白露密约，根据这一条约，葡萄牙及其殖民地将按拿破仑的意志瓜分，西班牙只享有名义上的宗主权。
10月31日，拿破仑就朱诺军二万二千人取道西班牙进占葡萄牙一事向他下达了详细的命令。他估计从巴约纳至里斯本约五百英里(实际为五百六十余英里)，按法军正常行军速度每日行程十四英里计，如果葡萄牙不抵抗，朱诺在12月1日可抵达里斯本；如果葡萄牙摄政王以其一万五千兵力抵抗，那么迟至12月10日朱诺也可抵达。但决不可使任何葡萄牙要塞落入西班牙人之手。实际上，法军几乎没有遇到什么抵抗。因此朱诺军于11月39日到达里斯本，不过到达时，全军已疲惫不堪。法军在进占该国之后，强令收缴了一亿法朗的战争特别税。葡萄牙摄政王则早在法军到达前三天就乘船逃往巴西了。
但掠夺葡萄牙并不是拿破仑的唯一目标。他已获准派兵进驻西班牙，而且数量不限。现在，他决定利用该国在怠惰无能的君主的统治下呈现的混乱状态将其并入自己的帝国，然后立其家族中的一个成员为王。十三年前，当年轻的拿破仑准将在陆军部计划处任参谋职务时，他曾为救国委员会撰写过一份战略备忘录，在这份备忘录中他写道：“任何有理智的人都不会梦想夺取马德里。”但是，拿破仑称帝后由于野心越来越大，反倒较少权衡利弊，他没有意识到过度的军事扩张是要付出惨重代价的。
11月的第一周，拿破仑下令在巴约纳组建一个“吉伦特观测军”约三万人，由杜邦将军(3)指挥。此后，该军即诡称支援朱诺的“葡萄牙军团”而越过了比利牛斯山，然而其实际使命是穿过西班牙进抵加的斯，以便占领这个重要的大西洋海军基地。而杜邦军也就是即将组建的“西班牙军团”的前锋。随即跟进的第二个军是蒙塞元帅的军。在此以前，蒙塞军负责监视海峡和大西洋沿岸。到1808年元月底时，杜邦已抵达巴利亚多利德而蒙塞则逼近布尔戈斯。2月，由迪埃斯梅将军指挥的另一个军(含两个师)也从比利牛斯山靠地中海的一端进入西班牙并占领了加泰罗尼亚。与此同时，梅里师则夺取了重要的潘普罗纳要塞和交叉路口。2月20日，缪拉受命作为拿破仑皇帝的代理人统率驻西班牙的全部法军，并奉命在维多利亚设立司令部。3月5日，拿破仑给其在那不勒斯的兄长约瑟夫写信吹嘘道：
我在马德里方圆七十五英里的范围内有八万兵力，朱诺在葡萄牙还有三万人。……尽管如此，我却未从大军团抽调一兵一卒，在波兰和奥德河上我仍握有三十万大军。
3月9日，拿破仑通知其外交大臣香巴尼说，法军五万人将于24日进入马德里，并指示他向西班牙政府解释法军此举只不过取道加的斯围攻直布罗陀。这种露骨的厚颜无耻的行为激起了西班牙人的极大愤慨，以致3月18日在马德里以南二十五英里的阿兰胡埃斯爆发了民众暴动。戈多伊被当作卖国贼抓了起来，查理四世也被迫让位其长子，也就是即位后号称费迪南七世的阿斯图里亚亲王。这当然不合拿破仑的口味，所以他干脆摘下了假面具。3月24日，缪拉率蒙塞军和杜邦军进驻马德里，贝西埃尔则率近卫军进至布尔戈斯以作后援。4月5日，拿破仑抵达波尔多，14日进至巴约纳，然后从那里继续指挥侵占西班牙的行动。
现在，拿破仑在西班牙已派驻了十一万法军，这些法军分为三个集团：贝西埃尔为右翼，在布尔戈斯有三万人；缪拉为主力在马德里及其周围有五万人；迪埃斯梅为左翼在加秦罗尼亚有三万人。拿破仑依旧认为，这样大军压境炫示武力，足以预防任何认真的抵抗。他对自己的心理直觉一向是颇为自信的。就在此前不久，他还写信给弟弟路易说：“就洞悉人类而言，我可是个老手。”但由于对西班牙人民独立自尊的个性以及不屈不挠的精神和力量估计过低，拿破仑终于铸成大错。4月15日，他从巴约纳给缪拉下达了这样的指示：
在西班牙如有战事很可能与我们在埃及所遇到的情况相似。因此，你务必使部队保持相对集中，而且一定要保护好你的补给纵队。
次日，他指示贝西埃尔说：“千万不要设置孤立的哨所，这点非同小可。”这个忠告是中肯的，但在西班牙这样的国家里很难办到。缪拉军团的战线已达四百余英里，交通线也达二百五十余英里，而且还在继续延伸。
尽管费迪南已宣布即西班牙王位，但拿破仑却无意让这个愚笨而又难以驾驭的青年人接替其颇为驯顺的父亲。他拒不承认费迪南的称号，他把全体王室成员都召集到巴约纳。在那里，他先是强迫费迪南把王位交还给他的父亲，进而威吓查理四世再次退位以便把王位移交给拿破仑之兄约瑟夫。约瑟夫被迅即从那不勒斯召到马德里。马德里的民众这次终于忍无可忍，结果在5月2日酿成公开起义，即著名的五月事变。三万民众拥上街头，有的人从窗户里向法军士兵开枪。但群众被法军两营步兵和一个近卫军骑兵团所驱散，两千西班牙平民死于非命。缪拉因镇压这次事件所表现的魄力而受到了拿破仑的嘉许。约瑟夫于6月6日被封为西班牙国王，7月21日便迁入其新的首都。
自从查理四世把国家拱手让给拿破仑以后，西班牙无论在政治上，还是在军事上都失去了集中领导，但这是一个民族自豪感很强的国家。反法起义迅速向各省蔓延，从西北部的加利西亚到远在南方的安达卢西亚，到处都燃起了民族战争的烽火。在每一个地区，抵抗运动都是以省政务会(西班牙语称“洪达”)为核心。尽管从法律意义上看西班牙与英国仍处于战争状态，但早在5月份，就有好几个省政务会吁请英国援助。与此同时，散布在各地装备粗劣的西班牙军队也在各自为战。地区性的领袖在各省涌现。拿破仑一直未曾料到会有这样顽强的抵抗。5月6日，他写信给塔列朗说：
我看最棘手的工作已结束。尽管还会有小的动乱，但刚给予马德里的狠狠的一顿教训足以让他们安静下来。
最初出现的那些零星起义，事实上没怎么费劲就被扑灭了。6月16日，迪埃斯梅向塔拉戈纳进军，杀死了一千五百个农民，焚烧了六个村庄。6月25日，一些英国海军陆战队在桑坦德登陆以支援义军但被逐退。
拿破仑现在在其兵力散布很广的情况下，正试图从三百英里以外的巴约纳来控制作战。在左翼，一万四千法军在萨拉戈萨受阻，遭到了西班牙巴拉弗克斯将军的顽强抵抗；在右翼，贝西埃尔己西进至莱昂以对付布莱克的加利西亚军团；在南部，杜邦军在进军加的斯的途中已越过了希拉莫雷纳山并洗劫了科尔多瓦。7月13日，拿破仑将他对战略形势的分析口述给萨瓦里发给其兄约瑟夫，后者当时正在的往马德里的途中，陪同前往的是他那不甚高明的参谋长儒尔当元帅．拿破仑分析道：
贝西埃尔现驻麦迪纳(位于巴利亚多利德西北二十五英里)有一万五千人，至少他还需八千人。……其次是杜邦的状况，他目前的兵力己超过需要，即使遭受一次挫折也无关大局。他只须重新翻过那些山头就行了。增强杜邦将军的真正途径，不是给他增派更多的部队，而是把这些部队送给贝西埃尔元帅。
拿破仑的战略判断在此已全然错了。就在第二天，贝西埃尔进攻了拥有三万五千人和四十门炮据守坚固阵地的加利西亚军团，但西班牙人不堪一击，结果损失了数千人和全部大炮，而法军仅伤亡三百人。
麦迪纳告捷，从而改变了整个形势。一周后，即7月21日，拿破仑又下达了一道新的指令：
今天的唯一要点是杜邦将军。如果敌人夺取了希拉莫雷纳山隘，就很难将其赶走。因此，我们必须增援杜邦，使其兵力达到二万五千人。
但拿破仑这一考虑己为时过晚，西班牙的卡斯特罗将军率二万五千人已经确实无误地拿下了那些山隘，从而切断了杜邦与马德里的交通线。由于弹尽粮绝，饥渴难耐，不幸的杜邦(4)。己在前一天率一万九千人在马德里以南一百六十英里的拜兰被迫投降。这是法军所受到的最严重的挫败，也是拿破仑战略上的一大污点。把这个军推进到离马德里如此遥远的一个贫瘠地区，又不采取任何措施保护其供应线，真是愚蠢之极！但是拿破仑当然不愿意为这次惨败承担责任。8月3日，他给在巴黎的陆军大臣写信说：
我把这些文件送给你，仅供你一阅，如果参照地图看，你就会发现，有史以来还从未有过如此愚蠢，如此无能，抑或如此懦弱的行为。迄今所发生的这些事情只有愚不可及的蠢材才干得出来。
约瑟夫国王本来就不愿意离开那不勒斯的安乐窝到马德里这个坩埚来，这次抵达其新都时正值惨败的次日。因此，他一听到这个消息就重新打点行装向北逃去。8月5日，拿破仑在从巴约纳返回巴黎的途中写信给陆军大臣说：
昨天我己向你通报杜邦将军惨败的消息。国王认为应当撤出马德里以靠近其军队，他想必己于8月2日撤离。……我己命令大军团的第一军、第六军和两个龙骑兵师返回美因茨，请安排他们从美因茨至巴约纳的行军。
拿破仑终于意识到他正面临着两线作战的可能性。
拜兰惨败导致拿破仑决定在他得以从大军团抽出若干精锐部队之前，在半岛上采取一种比较谨慎的防御战略。他在8月5日的一项备忘录中提出了这项政策。西班牙军团仍分为三个军：主力三万人在中央，由国王约瑟夫直接指挥，其司令部设在马德里以北九十英里的阿兰达；右翼由贝西埃尔指挥，拟占领阿兰达以西五十五英里的巴利阿多里德；左翼则据守洛格罗尼奥和图德拉之间的上埃布罗河谷以掩护潘普洛纳。备忘录中指出：
如有可能，第一个目标是收复马德里；其次是使连接葡萄牙的交通线保持畅通；第三是据守埃布罗河一线，第四是维护穿越潘普洛纳和圣塞瓦斯蒂安的我方交通线，以便大军团一到达即可迅速击败并歼灭所有的反抗者。
8月15日，拿破仑回到了巴黎。两天后，他命令第一、第五和第六军以及三个骑兵师强行军从德意志转移到西班牙；同时在巴约纳集结一个装备有二十磅炮十二门，六英寸榴弹炮十二门和八英寸臼炮六门的攻城纵队。
此时，一个新的因素增加进来从而打破了拿破仑指望轻而易举地征服西班牙和葡萄牙的计划。6月，英国政府决定派一支远征军去伊比利亚半岛，以阻止拿破仑向大西洋进军。8月1日，英军中将阿瑟·韦尔斯利爵士率为数一万人的一个军在葡萄牙的蒙德戈河口登陆并向里斯本进军。8月17日和8月21日，韦尔斯利先后在罗利萨和维米耶罗大败朱诺的葡萄牙军团，随即又得到增援。8月30日，英法两军签订了“辛特拉停战协定”，根据这一协定，朱诺的全部军队由海路撤回法国的拉罗舍尔。英军在葡萄牙的兵力此时已达三万五千人。约翰·穆尔爵士接过了指挥权。穆尔奉命与西班牙军队协同作战把法军逐出半岛。英国海军由于握有制海权，所以能从比斯开湾和大西洋各港口输入足够的武器弹药来维持西班牙和葡萄牙的抵抗运动。
拿破仑一回到巴黎便给当时正在米兰的继子欧仁亲王写信说：
西班牙的事态日趋严重，英军登陆人数已逾四万。……我在西班牙的部队一直所向无敌，准独在一个倒霉的地方，杜邦铸成大错破坏了我的全盆计划。
此时，他只能采取缓兵之计，以待其精锐部队从德意志赶来，再一劳永逸地收拾西班牙的残局。9月16日，约瑟夫突然宣称他要在潘普洛纳、圣塞瓦斯蒂安和布尔戈斯派军驻守，然后以五万兵力直取马德里。他请求皇帝批准。不料这一请求遭到拿破仑一顿极为尖刻辛辣的嘲讽。9月22日，拿破仑回复其兄说：
你建议以五万之众挺进马德里，而放弃你目前通往法国的交通线。须知战争艺术的某些原则是任何人都不能违背的。改变交通线是一种需要天才的行动，而失去交通线则是一种极为严重的错误，一个将军若是如此，那就等于犯罪。但是现在，如果你在既无任何完备的基地又无适当的仓库，而翼侧和背后又有敌军的情况下，硬要把自己封闭在西班牙中心腹地，那么你就会干出世界上无与伦比的蠢事。
拿破仑现在正受制于自己蓄意制定的政策，如果他本人不能亲临战场，他没有称职的副手可以代行指挥之责。把约瑟夫和儒尔当搭配在一起业已证明是灾难性的。缪拉病了，眼下正在比利牛斯山的一处温泉治疗。马塞纳刚刚在枫丹白露举行的一次射击比赛会上被拿破仑误伤，一只眼睛失明。而达武，这位东线最有才干的元帅，又必须留在那里指挥大军团。因此，除非拿破仑本人来亲自指挥，否则西班牙战场将毫无作为。但是近来，他不断收到报告说奥地利正在秘密地重整军备，所以他特地约请新结的盟友沙皇亚历山大在埃尔富特会晤以确保在该方向上不致受到攻击。
10月8日，法俄双方签订了一个秘密协定，该协定进一步确认了两国在提尔西特所建立起来的同盟关系，并同意协力对付英国。但沙皇谨慎地表示，如果法奥两国再次爆发战争，俄国不承担参战的义务。部分是由于从埃尔富特协议中再次得到了保证，拿破仑遂命令自10月15日起解散大军团，仍留在德意志的七万五千人的部队改称莱茵军团，由达武元帅指挥。贝尔纳多特军留在汉堡以守卫汉萨诸镇，但苏尔特军和拉纳军则奉命开往西班牙前线。在削减东线的兵力之后，拿破仑转向西线。11月5日，拿破仑在近卫军的拥簇下到达维多利亚，并开始直接指挥其西班牙军团。该军团现改编如下：
维克多(第一军)，二万九千人；
苏尔特(第二军)，二万人；
蒙塞(第三军)，二万四千人；
勒费弗尔(第四军)，二万三千人；
内伊(第六军)，三万人；
圣西尔(第七军)，三万人；
贝西埃尔(近卫军和骑兵预备队)，三万五千人；
合计：十九万一千人；
此外，莫蒂埃的第五军和朱诺的第八军正在法国集中，可再增加四万三千人。这是一个庞大的阵容，看来粉碎散布在西班牙中部各地的十一万五千正规军和民兵似乎绰绰有余。西班牙军队装备差，纪律也令人大失所望。其武装力量分裂为五六个独立的部队，既无集中的指挥又没有参谋机构，各地的指挥官还彼此猜忌，不能很好地合作。
拿破仑确定其首要目标当是收复马德里，与此同时，还要确保己方经维多利亚和圣塞瓦斯蒂安至法国的交通线。因此，他决定用其右翼(由维克多的第一军，苏尔特的第二军和勒费弗尔的第四军组成)开始向西大举扫荡，把布莱克的军队逐回莱昂。位于中央的内伊军经布尔戈斯和阿兰达南下，整个运动以位于上埃布罗河谷的洛格罗尼奥地区的左翼为枢轴，在那里两个军统归拉纳指挥。该翼与巴拉弗克斯和拜兰之战的胜利者卡斯特罗指挥的两支西班牙军遭遇。内伊和拉纳遂合围夹击这两支西班牙军。11月23日，西班牙人在埃布罗河的图德拉惨败，三千人被俘，二十六门火炮为法军掳获。接着法军主力从布尔戈斯乘胜南下，一路如入无人之境，直到瓜达拉马山前才停了下来。该山高六千英尺，象一道城墙耸立于平原之上，是马德里的北部屏障。尽管西班牙军有一万二千人在此据守，维克托的第一军在11月3O日还是强力攻下陡峭的索莫西亚山隘(四千六百九十英尺)，缴获了十六门火炮，捕捉了许多俘虏。拿破仑随即向马德里进军，该城12月4日在法军炮火的威胁下终于向拿破仑投降。
拿破仑命令在北面布尔戈斯的苏尔特军经卡里昂德洛斯康德斯西进至莱昂，以便把得到洛马纳侯爵军增援的布莱克的军队逐入加里西亚。他派南面的维克托的第一军据守从托莱多至塔拉韦拉的塔古斯河谷，而他本人则打算率四万二千人朝同一方向入侵并征服葡萄牙，因为他获悉一支英军正在那里集结。
其实，英军中将约翰·穆尔爵士(5)奉英国政府的指示率领一支三万人的远征军以里斯本为基地，已经进入了西班牙。穆尔自10月27日由里斯本出发，分数路纵队东进。到11月13日时，其主力已在萨拉曼卡完成集结。其右路纵队主要由骑兵和炮兵组成，在约翰·霍普的指挥下进一步往南迂回，到达塔古斯河以南，远至塔拉韦拉，然后再调头北上在萨拉曼卡附近与穆尔会合。穆尔未能获得西班牙地方武装的援助，他们既不给他提供给养和运输，也不在军事上主动与他配合。
尽管如此，12月lO日，在霍普与他会合后，他仍决定北上进击位于巴利阿多利德以北五十英里卡里昂的苏尔特的孤立之军。苏尔特仅有一万八千人，而穆尔此时即有二万八千人和六十六门火炮，因此形势对后者有利。穆尔的部队顶着恶劣的天气北进，12月15日，在萨莫拉和托尔迪西拉斯之间渡过杜罗河，在路上还意外地抓获了苏尔特军弗朗西斯基骑兵师的一些俘虏。12月21日，英军骑兵抵达巴利阿多利德以北五十英里的萨哈贡，英法骑兵在此遭遇，经过一场激战，英军击败了法军。但是，23日，穆尔获悉拿破仑的军队正在北上，企图切断他与葡萄牙之间的联系。因此，事不宜迟，次日穆尔即下令部队西移，开始向科鲁尼亚撤退。
拿破仑此时正在马德里忙于改组西班牙政府，并准备进军塔古斯河谷，以便把英军一举赶出葡萄牙。12月12日，他听说他的前卫骑兵指挥官拉色利在塔拉韦拉捕获属于穆尔军的(确切地说是霍普的南路纵队里的)一名汉诺威骑兵巡逻兵。一周后，令他更加惊奇的是他从审问穆尔部队里三名法国出生的逃兵中获悉萨拉曼卡已被一万六千名英军占领。当天晚些时候，他收到了苏尔特从北部送来的一份报告说，12月13日，他的骑兵在鲁埃达与一支强大的英军遭遇，该地位于杜罗河上的托尔迪西拉斯以南八英里处。这些报告打乱了拿破仑的所有计划和部署，他迅即决定朝西北巴利阿多利德方向进军，以便把“豹子”赶进大海。他留下约瑟夫国王率维克托的第一军和勒费弗尔的第四军守卫塔古斯河谷，他本人则于12月22日以内伊的第六军为前卫，亲率四万二千人向西北方向前进支援在莱昂的苏尔特。
拿破仑的军队冒着迷眼的暴风雪极其艰难地翻过瓜达拉马山隘(五千英尺)。次日，他抵达马德里西北五十二英里的比利卡斯廷，然后强行军于12月25日傍晚在杜罗河上的托尔迪西拉斯建立了大本营，该地位于马德里西北一百一十五英里。这是四天之内的一次快速机动。此时拿破仑从审问几个英军掉队者中获悉穆尔正在向科鲁尼亚撤退，他于是派内伊前往里奥塞科去和苏尔特取得联系以尽全力截击撤退的英军。12月27日，拿破仑写信给其兄约瑟夫国王，要他在西班牙报纸上宣布他已包围了三万六千英军，但约瑟夫却设法回避过去了。12月31日，拿破仑抵达埃斯拉河上的贝纳文特，并在那里停留了一周，以便使筋疲力竭的部队稍事休息。1月4日，他意识到穆尔已逃出了他的手掌，便把追击的任务交给了苏尔特并令内伊予以支援。他本人则于两天后回到了巴利阿多利德。
眼看不能结束这场战争，拿破仑遂于1月1日下令征召1810年度新兵八万人(6)。同时，他对奥地利的意图也深感不安。1月9日，他写信给外交大臣香巴尼说：
告诉巴伐利亚人，如果奥地利继续扩军备战，我将令乌迪诺军在奥格斯堡和因戈尔施塔特一带集结。正告他们，我在德意志还有十五万大军。
15日，他写信给正在埃尔富特指挥莱茵军团的达武说：
立即调乌迪诺军至奥格斯堡集结待命，其中包括其步兵团、三个骑兵团及其十八门火炮。该军应佯作向意大利运动。在三月份内，其兵力应增至三十六个步兵营和七个骑兵团。
拿破仑此时感到中欧局势异常险恶，遂决定立即返回巴黎。他指示贝尔蒂埃仍留在巴利阿多利德负责指挥，直至英军登船退走为止，此后再由约瑟夫国王接管西班牙军团的指挥权。同一天，他写信给约瑟夫说：
欧州的局势迫使我返回巴黎三周。如无意外，我大约在二月底即可回来。由波尔图和加利西亚同时攻入葡萄牙的计划，贝尔蒂埃将会告诉你。我预计1月21日可到达巴黎，大部分路程都要骑马。关于我离开这里的事务必保密十四天，就说我去萨拉戈萨了。
次日，他给在卡塞尔当威斯特伐利亚国王的小弟热罗姆写信说：
西班牙的事情已经了结。……奥地利皇帝若敢轻举妄动，倾刻之间就会丧失帝位。这一点是非常清楚的。至于俄国人，我们与他们的关系从未象今天这祥友好。
他于当天离开了巴利阿多利德，并于一周后回到了巴黎。他说西班牙的事情已经了结，其实他错了。英国人那天在打了一场英勇的后卫战后的确开始登船撤离科鲁尼亚，但他们却无意放弃控制伊比利亚半岛的争夺战。
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