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俄普联军经过几次激烈的后卫战之后，撤退到了德累斯顿以东约四十公里的斯普里河东岸。在那里，他们以包岑镇为中心，依托河流和东岸的山脊组织着防御。阵地正面约有十余公里，纵深五公里左右；共有俄军六万四千人，普军三万二千人。俄军位于防线的两翼，普军防守中央地段。联军的企图是，利用河流山脊等等有利地形，阻止法军开进，争取时间等待援军到达，并使部队得到进一步的补充和休整。当时，普鲁土的后备军还在动员之中，需要一定的时间才能开赴战场。奥地利虽然越来越倾向于对法国开战，但目前仍在继续观察，等待形势的进一步演变。俄国的援军也要等待一段时间才能赶到。只有瑞典王储贝尔纳多特已率领三万九千人来援，预计于近日(实际于五月十八日)在斯特拉尔松登陆，届时可以沿易北河南下，从北翼威胁和牵制法军的行动。
拿破仑判断，敌人有可能在包岑附近接受会战，因而决定以主力向包岑进攻。但是，他自然不肯放弃进攻柏林的计划，并于五月十七日下达命令，叫右翼军团的第四、六、十一，十二军和左翼军团的第三、五军攻击包岑之敌，左翼军团的另外两个步兵军，即第二、第七军，则向柏林进攻。
五月十九日，拿破仑赶到斯普里河西岸，亲自侦察了联军的阵地和兵力部署。根据侦察，他修订了原来的决心，改以右翼军团的四个军从正面进攻，盯住敌人，而令左翼军团的全部兵力在包岑以北十余公里处，渡过斯普里河，向联军阵地后方的普来提兹村实施进攻，从联军的右侧进行迂回包围，切断其退路，协同正面进攻部队全歼包岑地区之敌。发起进攻的时间定为第二天——五月二十日。遗憾的是，当拿破仑定下这个决心时，内伊军团的第二、第七两个军已经向柏林开进了。内伊接到拿破仑的命令，马上把这两个军追回来。可是，由于往返折腾，两个军未能赶上包岑作战，这对作战的结局是有重大影响的。
五月二十日早晨，拿破仑指挥右翼军团向斯普里河推进，在猛烈的炮火掩护之下，顺利地在河上架设了便桥，并占领了对岸联军的前哨阵地，获得了一个立足点。
此时，沙皇对拿破仑的意图作了完全错误的判断。他不顾多数将领的反对，坚持认为法军的主攻方向将是联军的左翼，认为法军的目的是要把联军向北赶，使他们远离奥地利的边界。因此，他坚持抽调右翼和中央的兵力去加强左翼的防御。这一调整恰好中了拿破仑的圈套，为内伊向敌侧后迂回创造了条件。
战斗打响了。尽管联军的抵抗非常顽强，法军经过一天的激战，还是占领了位于联军防御阵地中央的包岑镇。快到黄昏时，担任迂回任务的内伊军团两个军，刚刚到达斯普里河西岸，而由柏林方向掉头向南的第二和第七军，则远在六十公里以外。拿破仑考虑到，如果正面攻击进展太快，而内伊军团不能及时迂回到位并切断敌人的退路，那么，敌人有可能撤出战斗，逃出他设计的包围圈。于是，他命令右翼军团暂停前进，以等待内伊军团迂回到位。拿破仑用铅笔匆匆忙忙地给内伊草书了一道命令，要他加速前进，务于二十一日上午十一时进到普来提兹，切断敌人的退路，协同正面进攻的部队发起总攻。
内伊于二十一日早晨四点钟左右接到命令，随即指挥已经到达的第三、第五军渡过斯普里河，并顺利地于上午十时到达了指定的普来提兹村。可是，他在到达以后却无所作为。因为到达时间比拿破仑要求的提前了一小时，他便下令暂停进攻，以等待总攻的信号。为什么会发生这一情况呢?史学家们的说法不一。有的说，是拿破仑的字体太潦草了，内伊没能准确辨认出来，这种事例并不是个别的，在后来的滑铁卢战役中，也发生过这样的事情，以致延误了战机。有的说，是内伊没有正确理解拿破仑的意图，以致坐失战机，影响了这次战役的结局。当然，今天要想弄清它的真正原因，已经是极其困难了。
五月二十一日，法军的正面进攻遇到了比前一天更顽强的抵抗。拿破仑一直处在战斗最激烈的地方，内伊等待的总攻击令，似乎是下午三时方才得到。他率领两个军击败了巴克莱指挥的一个俄国军。当时，由于内伊已消极等待了好长时间，联军意识到了其右翼和侧后面临的危险，因而及时派出布吕歇尔前去增援。这样，内伊的部队便同布吕歇尔的部队在普来提兹村附近展开了激烈的拉锯战。他的两个步兵军和一个骑兵师，被布吕歇尔的部队死死缠住，无法配合正面进攻部队发起攻击。在战斗炽烈时刻，他的另外两个步兵军，即维克托的第二军和雷诺的第七军，还住距战场相当远的地方，后来第七军终于赶到，但是没有发挥作用，因为战斗已快结束。
鉴于自己的侧后已经不稳，而法军的进攻势头还在不断加强，联军在进行了半天的顽强抵抗以后，决心暂时撤退了。撤退的决定是由两国皇帝协商作出的。下午四时，联军开始撤离战场。为了保障顺利撤退，联军除用炮火进行掩护之外，还派出骑兵进行了勇猛的反冲击。就这样，法军眼睁睁地看着敌军从容撤走，而且保持着良好的秩序。面对这一情景，拿破仑感到非常痛心，因为他已没有强大的骑兵用来追击敌人了，以致用惨重代价争来的战术性胜利不能获得发展，因而夺不到决定性的成果。当年在耶拿横扫溃敌的强大骑兵，早已在俄罗斯的原野上被埋葬了。对他来说，这是一个多么难以弥补的损失啊！
五月二十二日，联军继续撤退。其后卫部队的炮兵不断占据有利地形，配合骑兵向追击的法军进行反击。这一次，联军真是创造了奇迹，没有使一个士兵和一辆弹药车落入法军之手。拿破仑听到这个消息时，简直不敢相信下属的报告，不相信在这样的大屠杀之后竟然一无所获，没有战俘。
在这一天的追击中，一发炮弹落在拿破仑身边的一棵树上，反跳回来的破片打到他身边的迪罗克身上，后者立即血肉模糊。自土伦战役以来，迪罗克一直追随在拿破仑的左右，是深为拿破仑所喜爱和信任的少数几位将领之一，经常被拿破仑派去执行各种艰巨任务。不久，迪罗克就死去了。这件事使拿破仑深受震动，他心情沉重地坐在一个树桩上，任凭联军的炮弹在周围不断地爆炸。由于这个事件的发生，一些随从人员甚至认为，拿破仑在以另外一种方式悄悄地寻死。在二十二日的整个追击过程中，他始终跟随先头部队前进，时常处在最危险的地方。
一八一三年战局的第二个回合结束了。法军又没有取得决定性的胜利。双方的损失都在二万人左右。法军的伤亡略高于联军。在这两次作战中，拿破仑失去了两位爱将。此后不久，第三军军长内伊的参谋长，那位后来成为资产阶级著名军事理论家的约米尼，也脱离法军而投奔到俄军方面去了。 |
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