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任命拿破仑担任意大利军团司令，无疑是一个正确的决定。这是因为，拿破仑不仅比较熟悉北意大利的地理情况，而且认真研究过当地的军事历史。几年之前，作为一个普通的低级军官，他就设想过对北意大利采取军事行动的问题，因而详细研究过梅里波斯元帅于一七四四年至一七四五年在那里进行战役的经验，特别是认真探讨过梅里波斯的参谋长包尔色特将军拟制的进攻皮埃蒙特的作战计划。后来，他担任意大利军团的炮兵指挥官，在服役的十四个月中，走遍了滨海阿尔卑斯山南段面向法国一边的几乎所有隘口，熟悉法国至热那亚海滨地段的险要道路，并且不止一次地为军团制定过作战计划。这一切条件，对于一个即将在那里作战的前线指挥官来说，显然是十分重要的。
拿破仑对于自己的新任命感到非常高兴。他早就雄心勃勃，要为自己大展宏图一显身手。由于立功心切，尽管他在一七九六年三月九日刚同约瑟芬举行婚礼，在三月十一日便告别了新婚的妻子，勿匆离开巴黎，取道马赛转赴意大利军团驻地尼斯。
对于意大利军团，由于原来的服役经历，他自以为是比较熟悉的，可是，这次重回部队，发现情况之糟，竟比他想象的还要坏得多。那里的供应情况简直糟糕到了极点。士兵缺乏口粮，没有肉吃。许多人服装破烂，甚至没有靴子。由于物质匮乏，条件恶劣，军中纪律松懈，偷盗成风。对于这位新来的司令官军官和士兵们并不尊重，更谈不到欢迎。他们编造了种种谣言，嘲笑和丑化这位身材不高、貌似柔弱的年轻司令。
面对这种情景，拿破仑决定，先从整顿军纪入手。他亲自为士兵们规定了规章制度，三今五申维护军中秩序，严厉惩处各种违犯纪律的现象，特别是从严处治任何土匪行为。到任不久之后，果断地惩办了一批企图哗变闹事的军官和士兵。因此，人们很快发现，这位新来的司令，确实是一位令人生畏的铁腕人物。当时，军营中流行着这样一个传说：在一次激烈的争吵中，矮小的拿破仑仰头对身材魁梧的奥热罗说，“将军，你的个子正高出我一头，促是，如果你对我无礼，我就会马上消除这个差别。”也许这只个过是一个讹传的笑话，但它却反映了年轻司令的神圣不可侵犯的权威。
拿破仑不仅强调纪律，而且十分注意思想教育，尤其是“用荣誉来进行管理”，千方百计激发士兵们的自尊心和荣誉感。他到处发表讲话，号召士兵们继承革命精神，鼓励他们用实际行动来保卫共和国，抵御王党分子和外国武装干涉者的入侵。当然，拿破仑也没有忘记士兵们所面临的实际困难。作为资产阶级的代表人物，他所设想的解决这些困难的方法，就是鼓励士兵出国作战去掠夺，去对别的民族和人民进行抢劫。例如，在进军意大利之前，他毫不掩饰地煽动士兵们说：“士兵们，你们没有衣穿，吃得也不好，政府欠下你们许多东西，可是它什么也不能发给你们。你们在这些悬崖峭壁中间显示出来的勇气和坚强力量是令人惊叹的，可是这并没有给你们带来任何荣誉，它们的光辉并没有照到你们身上。我想带你们到世界上最富饶的国家里去。富饶的地区和繁华的大都市将受你们支配。你们在那儿将会得到尊敬、荣誉和财富。意大利军团的士兵们！难道你们的勇敢精神和坚韧力量不够吗？”这种露骨的言词，对于政治上无知的军队，必然会起蛊惑作用。当时，拿破仑这种激昂的演说，确实赢得了士兵们的热烈欢呼。所以，在士兵们的心目中，拿破仑很快便成了一位令人敬佩的统帅。 |
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