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随着时间的推移，反法联盟内部的矛盾变得越来越尖锐了。在意大利问题上，俄国与奥地利发生了激烈的争吵。沙皇保罗一世一再坚持，要在意大利领土上恢复原有的各个君主园，奥地利则另有打算，企图乘机扩大它在北意大利的领土。与此同时，俄国同英国之间的关系也开始恶化。俄国强烈抗议英国舰队占领马耳他岛。沙皇认为这个岛屿原属马耳他骑士团，而保罗一世则是骑士团的天然保护人。沙皇提出的要求一个也没有得到满足，因此，俄国宣布退出第二次反法联盟。
俄国退出反法联盟使法国的对手大大削弱了。这对拿破仑来说不能不是一件幸事。拿破仑得知这一消息后，喜形于色，如释重负，因为这样一来，他在欧洲大陆的主要对手就只剩下一个奥地利了。不过，就整个形势来说，法军在北意大利战场上仍然处于极端困难的境地。当时，奥军在那里拥有十万余人，而法军意大利军团只不过三万人左右。这支兵力防守着从尼斯到热那亚之间的狭长地带，处于奥军和英国舰队的夹击之中。
一八零零年四月上旬，在梅拉斯元帅的指挥下，奥军在北意大利发动了一场大规模的进攻，把法国意大利军团切成了两段。军团的左翼部队，由絮歇将军率领，被迫撤向尼斯地区，退守瓦尔河一线。军团的右翼部队，由马塞纳指挥，被迫撤向热那亚，几天以后，完全陷入奥军的包围。经受这次进攻以后，意大利军团几乎濒于绝境，马塞纳的右翼部队剩下不足一万人。
然而，把法国人赶出北意大利，还只是梅拉斯进攻计划的一个部分。奥地利人的最终目标，是要攻入法国本土，夺占尼斯、普罗旺斯和萨伏依，并唤起那里的保王党人，以便联合起来反对当权的法国政府。尽管奥地利军队已被法军多次打败，并被迫签订了丧失许多领地的《坎波—福米奥和约》，可是，奥地利王室仍然对法国南部的领土垂涎欲滴，并迫不及待地要实现这个政治目的。
奥地利的这个目的能不能达到呢？在一八零零年春季的军事形势下，梅拉斯也许认为，大概是有可能的。正因为如此，他发动了四月上旬的攻势，并且确实打败了法军意大利军团。按照他的计划，在解决被围困于热那亚的马塞纳部以后，就可长驱西进，深入法国境内的尼斯地区。可是，他却没有想到，这个作战计划犯了一个严重铺误，那就是忽视了奥军后方的安全。法军一旦从瑞士境内攻入意大利，切断奥军的后方交通线，奥军就将完全陷入被动挨打的境地。
作为沙场老将，梅拉斯也许不会不考虑法军从端土进入意大利的可能姓，但他显然认为，拿破仑不大可能选择瑞土这条十分艰难而又充满危险的道路，因为对于一支庞大的军队来说，瑞士境内的阿尔卑斯山是一个很难逾越的巨大障碍。历史上除了汉尼拔和法王弗兰索瓦一世以外，很少有人选择这条进军路线。当然，在普通人眼里，这种看法不能说是毫无道理的。多少年来，瑞士一直被人们看成是欧洲的一座“山地要塞”。这座“要塞”的南面环抱着著名的阿尔卑斯山脉，它象一个耸入云端的巨人，矗立在瑞士与意大利之间。但世界上的任何事情都是具有两重性的，不利干进攻者的地形往往容易成为防御者疏于戒备的一个弱点，道理本来十分普通，但梅拉斯显然把它忽视了。 |
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