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梅拉斯元帅一直认为，法军预备军团不过是一支几千人的部队。五月二十一日，一支强大的法军已经销过大圣伯纳德山口而进入皮埃蒙特平原，这才使他如梦初醒。得知确切情报以后，梅拉斯当即决定：留下一万八千人在尼斯方向进行监视，其余兵力由他亲自率领驰援都灵。直到五月底，他才发现形势要比想象的严重得多。奥军的后路面临着被法军彻底切断的严重危险。于是，他又发出紧急命令，叫分散在波河南岸的各部队，迅速向亚历山大里亚地区集中，并特令奥特率兵北上，迅速占领伏赫拉，以便确保皮阿琴察渡口。
梅拉斯这时的处境，同一七九六年奥军的处境正好相反。四年前，法军占领着托尔托纳、亚历山大里亚和瓦伦察，奥窄占领着波河北岸，企图阻止法军渡过波河。这一次，梅拉斯所处的地位同当年法军所处的位置有着惊人的相似之处，他迫不及待地想要突破法军的防线，渡过波河，打通自己的交通线。
当时，梅拉斯可以选择的道路有三条：一条是经托尔托纳和皮阿琴察，沿波河南岸前进，当中通过斯特拉德拉隘路，尔后北渡波河，直奔曼图亚，这是一条最直接的路。另一条是越过亚平宁山脉，迟往热那亚，尔后向东前进，穿过康德纳，北渡波河，返回曼图亚。第三条是在瓦伦察附近渡过波河，在帕维亚附近穿越提契诺河，尔后，向东前近，再到曼图亚。当时，拿破仑摸不清梅拉斯究竟选择哪一条退却路线。但他判断，第一条路线距离最近，威胁最大，于是决定；首先夺取皮阿琴察，并封锁斯特拉德拉隘路，阻止梅拉斯沿这条道路北上。 |
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