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马伦哥会战转败为胜虽在瞬息之间，但对意大利战场，它却是决定性的。奥军根据亚历山大里亚停战协定已撤至阿迪杰河以东。不过，该协定对德意志战场没有约束力。在德意志战场莫罗的莱茵军团与查理大公和克赖将军在黑森林对峙。6月19日，莫罗在霍克斯塔特渡过多瑙河，重创克赖，接着又占领了奥格斯堡和慕尼黑。次月，法奥签订了帕斯多夫停战协定，至此，这个战场的敌对行动才暂告平息。
但由于英国仍未被击败，奥国又宣称在1801年2月以前决不单独签订和约，国际政局复杂多变致使和约谈判一再拖延。法国当时的地位也不容乐观，被拿破仑甩下的征埃军团至今仍在埃及孤军奋战，无人问津，虽然眼下尚无危险，因为，3月20日，克莱贝尔在赫利奥波利斯曾给了土耳其军一次决定性的打击，但是在马伦哥会战的当天，克莱贝尔却在开罗遇刺身亡，接替他的梅努将军是一个能力较弱的领导人。9月间，基思勋爵攻占了马耳他岛，法国与埃及的交通因而进一步受阻。在这些挫折和拖延的激怒下，拿破仑遂于11月5日下令取消休战，并在两个战场同时恢复战争行动。
拿破仑现有四个野战军团：在意大利有一个军团计七万人；在多瑙河，莫罗有十万人；在瑞士新组建的由麦克唐纳指挥的一个预备军团有一万四千人；此外，在莱茵河下游的美因茨还有一个高卢-巴达维亚军团，由奥热罗指挥，有一万四千人。8月，马塞纳被免除了意大利军团司令的职务，因为他受到贪污军饷的指控，代替他的是颇不称职的布律纳。11月底，战端重启，莫罗于12月3日在霍恩林登主动进攻，大败愚笨无能的约翰大公。结果三周之后，法奥签订了施太尔停战协定，多瑙河战场的敌对行动遂告一段落。
在意大利战场，布律纳象以往一样缺乏干劲，进展不大，但拿破仑命令麦克唐纳在隆冬穿过施普鲁根山口，他却马到成功，从特兰提诺河推进到波尔萨诺，结果导致特雷维索停战协定的签订，以及最后于1801年2月9日，法奥两国在吕内维尔签订了正式和约。
吕内维尔和约的签订结束了第二次反法同盟。对于领土问题，其处理方法与1797年签订的坎波-福米奥条约大致相同：即法国保留比利时和莱茵河左岸；在意大利，奥国则获得阿迪杰河以西的威尼斯领土作为补偿。伦巴第变成了意大利共和国，巴马、摩德纳和托斯卡纳等公园均并入其版图。巴达维亚、黑尔维谢、意大利和利古里亚共和国在名义上都承认为独立国家，但实际上均受法国支配。
奥国既已退出战争，拿破仑现在仅剩下英国需要对付，但在这方面他却受困于英国的海上霸权。1801年3月，阿贝克隆比在亚历山大港的胜利终于使法国人在秋天撤出了埃及，从而最后打破了拿破仑向东方扩张的美梦。3月23日沙皇保罗遇刺和4月2日纳尔逊在哥本哈根摧毁丹麦舰队使拿破仑拼凑北欧同盟以损害英国商业利益的企图受到了挫折。因此，他转而巩固自己在国内的地位并重整法国的财经资源。
拿破仑执政以来的地位一直都不稳固。他在雾月政变后夺权的专横手段使许多法国人都甚为反感。两股营垒分明的势力都反对他：其一是保皇党人，他们盼望恢复前国王的兄弟，即现已被放逐的普罗旺斯伯爵为代表的正统的波旁王朝。当时，保皇派在法国南部和西北部的活动尤为猖獗。在西北部，舒安分子甚至公开叛乱，因而遭到了无情的镇压。1800年9月，拿破仑曾致函普罗旺斯伯爵：“你不必考虑返回法国。否则，你将不得不从十万死尸上踏过去。”
为了安抚国内比较保守的份子，拿破仑决定与罗马天主教会握手言和。在此以前，教会一直为革命所取缔。拿破仑本人是无意于宗教的，他其实是一个不可知论者。但他却有非凡的心理洞察力，他意识到教会可以左右民众的感情。当时，法国国内还有四万名教区教士，他们对人们的思想产生相当大的影响。1800年3月，一位新选出的教皇庇护七世取代了庇护六世，因为后者在1798年受到督政府异常粗暴的对待并被逐出了罗马。1801年7月，拿破仑与新教皇缔结了“政教协议”，根据这一协议，天主教重新成为法国人信仰的宗教，但不是国教，教会置于政府的控制之下。
拿破仑专横地夺权也触怒了过激的共和派或雅各宾派人士，他们认为他的专制统治是对革命军队为之奋战的各项革命原则的否定。“政教协议”也引起了他们的愤慨，因为他们认为这是对革命戒律的一种反动，是复辟旧王朝的一种先兆。1800年圣诞节前夕，在拿破仑乘车前往剧院的途中，有人试图用定时炸弹谋刺他未遂。尽管事后查明这一阴谋系保皇党人所为，但拿破仑还是以此为借口逮捕和放逐了一些最激进的雅各宾派人士。
拿破仑的铁腕统治很快就重建了法律和秩序。他实行了许多行政改革并恢复了国家财政和经济的稳定，结果他的独裁政权又逐渐为人民所接收。在与英国政府进行了长期而艰苦的谈判之后，终于就和平条款达成了协议并于1802年2月25日正式缔结了亚眠和约。
1802年5月19日，拿破仑颁令对为国作出杰出贡献者设立荣誉军团，以取代革命所废除的旧王朝的封爵制度。这一革新也激起了批评，因为他似乎与革命所提倡的“平等”精神相悖。不过，荣誉军团的设立无疑增强了第一执政在军人和文职人员中的声望，尤其是在军人之中的声望。第一批荣誉军团成员的名单一直到十八个月后才公布，总共二千二百三十八人，其中只有一百零四人是文职人员。
与奥英两国缔结和约使法国在欧洲居于一种支配者的地位，也极大地提高了拿破仑的威望。1802年8月初，他被任命为终身执政，不过，并非无人反对。许多坚定的共和派将军如卡尔诺，马塞纳和莫罗都曾对这一议案投了反对票。
亚眠和约维持的时间不长。人们很快发现这位法国统治者正千方百计地加强他对整个欧洲大陆的控制。1802年9月，他把皮埃蒙特并入法国，而未履行诺言给撒丁国王以补偿；同时，他又兼并了厄尔巴岛；尤其令英国政府恼火的是他拒绝撤出荷兰。1802年12月，在巴黎，他在接见一个瑞士代表团的谈话中将自己对瑞士中立所持的态度暴露无遗：
就法国而论，象所有与法国毗连的国家一样，瑞士应当是法国的。
结果，在内伊将军率十四营兵力压境的威胁之下，瑞士被迫接收了这一地位。接着，拿破仑又干预瑞士宪法的制订。1803年2月，他以消除瑞士内部各政治派别的不和为借口，颁布了一项“调停令”，结果便对该国建立了有效的控制。
根据亚眠和约，英国入应撤出马耳他并将该岛归还给圣约翰骑士团，由一支那不勒斯驻军守卫。不过，英国皮特首相很精明，只要法国向其自然疆界以外的扩张还在继续，他就拒绝撤离该岛，尽管事实上亚眠和约并未提及这个条件。3月11日，拿破仑致书俄国沙皇和普鲁士国王，指责英国人背信弃义并寻求他们的支持。同一天，他下令在敦刻尔克和瑟堡组建两支由小型舰艇组成的“国民舰队”，共计有登陆艇五百二十艘。13日，他致信其海军部长德克雷中将：
我要求你给我提供一份备忘录，说明如果马上发生海战，我们怎样才能使英国的商业遭受最大的损失。
同一天，他与英国大使惠特沃思勋爵发生了激烈的争吵。很明显，他蓄意挑起战争。对于他当时的精神状态，法国历史学家梯也尔曾作过很好的描叙：
此刻，他忽而为一种爱国热忱，忽而为一种个人的狂怒所左右，而且从此刻起，征服、羞辱、蹂躏和毁灭英国就成了他平生所渴求的东西。
5月12日，惠特沃思勋爵离开了巴黎。16日，英国便向法国宣战。拿破仑俨然以罗马的统治者自居，而把英国当成了迦太基(1)。
拿破仑早在3月15日就对法国海军进行了动员，4月12日，他命令贝尔蒂埃使整个海峡沿岸，从索姆河口到斯凯尔特河口，都进入紧急战备状态。在英国宣战之后，5月29日，他命令海军部设计一种可运载一百人的平底驳船；6月3日，他又下令安放二十一艘新的大型战舰的龙骨(每艘六十四或七十五门炮)；14日，他命令沿着海峡和大西洋沿岸设立六个训练营地，每个营地都能容纳一个军进行两栖作战训练。
从6月份起，备战的步伐加快了。7月的第一周，拿破仑骑马巡视了从索姆河口到敦刻尔克的沿海地带，然后在比利时逗留了三周。经过这次视察，他进一步修订了侵英计划。他拟以布伦和埃塔普勒为主要出发港；另外，在布伦以北的安布里陶斯和温麦尔再建造两个辅助港。他拟建四个前进基地，每个容纳一个军：在乌得勒支为马尔蒙军，在布鲁日为达武军，在圣奥梅尔为苏尔特军，在蒙特勒伊为内伊军。他拟在布勒斯特建第五个基地，屯集奥热罗军，以便在爱尔兰作辅助性登陆；还拟在北海和海峡的所有港口建造二千艘登陆艇，并分别集中于上述四个基地内，由在布伦的布律克斯海军中将指挥。
这些登陆艇分为三种类型：
第一类：炮舰，载三十名船员和九十名士兵
第二类：炮艇，载二十五名船员和五十五名士兵
第三类：驳船，载十名船员和六十六名士兵
他们以师为建制，每师二十艘。每艘配备一门或几门二十四磅炮。部队经常演练装载和卸载动作，而且所有的军人都要学会划船。
11月，拿破仑在布伦又逗留了十四天以推进准备工作并监督部队的训练。16日，他写信给他的同僚，另一执政康巴塞雷斯说：
从安布里陶斯的悬岩上我可以清楚地看到英吉利海岸。……那不过是一道水沟，任何人只要有胆量试一试都可以一脚跳过去。
一回到巴黎，他便给在土伦港的高级海军将领冈托姆将军写信说：
我希望在1月的第一周在布伦应有炮舰三百艘，炮艇五百艘，驳船五百艘。每艘炮舰装三门二十四磅炮，每艘炮艇装一门二十四磅炮，每艘驳船装一门三十六磅榴弹炮。你对这支舰队的意见如何，盼告。你认为它可以把我们送到英格兰海岸上去吗？它可以运载十万人。只需八个小时的夜暗条件加上适宜的天气就可以决定世界的命运。
荷兰政府也被迫在弗拉辛和特塞尔岛另外违心地奉献一支小舰队，计有舰艇四百艘，可运送六万人。
要使入侵行动成功则至少要在十二小时内不让英国海军进入海峡，而且最好选择在夜间。拿破仑的原定计划是准备在1804年1月11日派一个海军中队从土伦出发驶往埃及，派另一个中队从罗什福尔驶往爱尔兰。其目的旨在制造假象以引诱担任封锁任务的纳尔逊和康华里在法军行动的相反方向上作错误的追踪。这时再派第三个中队从布勒斯特驶往海峡为入侵部队护航。拿破仑希望在2月20日采取行动，因为那时仍然是昼短夜长。12月7日，他和冈托姆将军研究这一计划的可行性，他补充说：
2月20日，我将在布伦率领十三万兵力。分乘二十艘舰船。……我们把仅有的埃塔普勒、布伦、温麦尔和安布里陶斯四个港口的全部兵力都集中在一起。如果风向有利，我们仅要求海军提供十二小时的掩护。
1804年元月1日，拿破仑又到布伦对舰队进行彻底检查并检阅了部队。2月1日，他写信给负责布鲁日兵营的达武说：“发起进攻的时间就要到了。”但是，一周之后，由于发现了一个惊人的阴谋，整个入侵计划都被迫中断。这个阴谋是在外流亡的保皇党人策划的，他们密谋在拿破仑从巴黎前往圣克劳德或梅尔梅森的途中绑架他。共约四十名保皇党人分三组从英国出发乘黑夜在法国特雷波特与迪埃普一带上岸。为首的皮什格鲁将军在1797年9月果月十八日政变后曾被放逐到法属圭那亚的卡宴，后来逃走并加入保皇党。2月13日，密谋者中有十四人被拿破仑的秘密警察兜捕。皮什格鲁于2月28日在巴黎被捕；另一头目乔治·卡杜达尔也于3月9日被抓获。出于报复，拿破仑于3月10日派了一个三百人的龙骑兵中队夜渡莱茵河，侵入中立的巴登领土，绑架了年轻的当甘公爵。当甘公爵是流亡国外的前保皇军总司令孔代亲王的孙子。这位不幸的青年军官囚禁于万森城堡，在军事法庭草草审判后，即以携带武器反对国家罪被判处死刑，并于3月21日被处死。皮什格鲁神秘地死于狱中，卡杜达尔和其他阴谋份子也遭处决。莫罗将军，这位霍克斯塔特和霍恩林登大捷的英雄，因被怀疑与皮什格鲁有过接触，也于2月19日被捕，但由于找不到他犯罪的证据，结果加以放逐。后来他加入了反法同盟(2)。拿破仑与莫罗一向彼此交恶。
这次大阴谋使第一执政极为震惊。他决定建立世袭王朝，以一种更为明确的方式来巩固个人权威。经过精心准备，5月8日，他宣称自己为法国人的皇帝，号称“拿破仑一世”。七个月后，他在巴黎圣母院在教皇面前举行了加冕典礼。
称帝的次日，拿破仑授予他的十八位将军以“帝国元帅”的荣誉头衔，实际上是旧王朝的法国元帅衔的翻版。其中现役的有十四位，另有四位是年令在五十岁和六十九岁之间的退役老将军。现役元帅中最老的是贝尔蒂埃(五十一岁)，而最年轻的是达武(三十四岁)。元帅的头衔也可以使他们每年多得一千六百磅的津贴。
在平息二月阴谋引起的烦乱和称帝加冕之后，拿破仑继续积极准备其入侵英国的宏伟计划。当然，成功的关健仍在于适宜的天候以及数日内没有英国海军在海峡出现。不过，由于英国海军在数量和素质上占有优势，法国海军仍然处境不妙，并被严密地封锁在其土伦、罗什福尔、布勒斯特等本国港口之内。1803年10月9日，法国和西班牙结盟，这就使拿破仑的舰队又增加了三十二艘西班牙的大型战舰，因而进一步牵制了英国的海军力量，因为他们必须同时对西班牙的卡塔赫纳、加的斯和费罗尔港进行监视。
拿破仑现在又构思了一个诱使英国舰队远离海峡以便他能乘虚入侵的新计划。他拟派拉图什-特雷维尔海军将军率地中海舰队的十艘战舰乘雾天躲过纳尔逊的封锁，溜出直布罗陀，在罗什福尔带上另外六艘战舰，然后越过大西洋驶往西印度群岛，这无疑会诱使纳尔逊去追赶他。在把人员和给养加强给法属马提尼克和瓜得罗普岛之后，该地中海舰队再返回费罗尔和布勒斯特，然后与那里的法国和西班牙舰队会合，一起进抵海峡掩护入侵。这个行动的最后阶段定在9月。7月2日，拿破仑写信给拉图什-特雷维尔说：
请认真考虑你所从事的伟大事业。在我签署下达给你的命令之前请把你的计划告诉我。在罗什福尔已有五艘战舰和四艘快速炮帆船准备启航。在埃塔普勒、布伦、温麦尔和安布里陶斯，我们有一千八百艘登陆艇，十二万人和一万匹马。只要我们能做六小时的海峡主人，那么我们就会是全世界的主人。如果你能骗过纳尔逊，他就会驶向西西里、埃及或费罗尔。你应于7月29日出海，绕爱尔兰的北面航行，并于九月份到达布伦附近海面。
次日，他给在布伦指挥征英舰队的布律克斯海军中将下达了详细的命令，将登陆船只作如下分配：
右翼：300艘(荷兰)，32营，安布里陶斯
后备：180艘，12营，温麦尔
中央：540艘，52营，布伦
左翼：280艘，16营，埃塔普斯
合计：1,200艘，112营
此外，还有运送马匹和火炮的运输船652艘，其中75艘将从加莱启航。
7月19日，这位法国皇帝亲临布伦，又在海峡沿岸过了六周，监督部队的训练，颁发荣誉军团勋章并演练装船动作。7月26日，他检阅了整个舰队。次日，他给出使君士坦丁堡的布律纳元帅写信说：
我在这里大约集结了十二万人和三千艘登陆艇，只等顺风就可以把帝国之鹰送到伦敦塔上去。
然而，他的登陆艇所等待的不仅仅是顺风，而且在等待封锁布勒斯特、罗什福尔和土伦的英国海军舰队的撤离。其中最重要的是在海峡西部入口严密封锁布勒斯特的康华里舰队。在地中海方面，纳尔逊对土伦的控制较松，因为他的方针是诱使法国海军出海，然后在公海上予以消灭。拿破仑对其海军将领的消极无为越来越不耐烦。5月底，他给他的海军部长写信说：
在布勒斯特的屠古特将军一向消极，一直未曾尝试突破英国的封锁。应立即用一位比较积极的军官取代他。
但屠古特早已辞职，因为他是一位坚强的共和党人，他对什么皇帝都不赞成。结果，比他小三岁的冈托姆取代了他，并晋升为中将。五年前，就是冈托姆用快速炮帆船把拿破仑从埃及送回国的。土伦方面也有变化，由于五十九岁的拉图什-特雷维尔于8月19日溘然长逝，四十一岁的维尔纳夫取代了他。此人是1798年尼罗河口之战中纳尔逊铁掌下的幸存者。
时间一周一周地消逝，但法国海军仍被封锁在港内。在九月里入侵英国的一切希望化为乌有。9月6日。拿破仑想出了一个新计划，于是写信给在布勒斯特的冈托姆说：
如果你和你的舰队能在雾月(1O月23日-11月21日)从布勒斯特突围出港并把一万六千人和五百匹马送至爱尔兰登陆，那对我们的敌人将是致命的一击。请与爱尔兰的奥康诺将军商定登陆地点。
9月27日，他写信给贝尔蒂埃：
远征爱尔兰业己决定。你应与奥热罗元帅讨论此事。在布勒斯特的船只足以供一万八千人使用。另外，马尔蒙的二万五千人随时可以出击。他将在爱尔兰登陆并受奥热罗元帅指挥。在布伦的大军团也将同时登船，并尝试进入肯特。请告诉奥热罗他必须随机应变。如果爱尔兰难民和我派往爱尔兰的间谍所报告的情况属实，那么，当他登陆时，大批爱尔兰人都会加入他的队伍。届时他应随即向都柏林进军。希望海军能在10月22日之前作好准备。
两天之后，拿破仑富有想象力的头脑又为他困守海港的舰队想出了一个更加复杂的计划。9月29日，他写信给他那备受折磨的海军部长德克雷海军中将说：
我们必须派出三支远征部队：第一支从罗什福尔出发，以确保法属西印度群岛的马丁尼克和瓜德罗普岛的安全，并夺取多米尼加和圣路西亚；第二支从土伦出发，以攻占苏里南和其他荷属殖民地；第三支从布勒斯特出发，去夺取圣赫勒拿岛。土伦海军中队可于10月10日启航，罗什福尔海军中队11月1日启航，布勒斯特中队11月22日启航。
但皇帝对远征爱尔兰仍耿耿于怀，同一天，他给海军部长德克雷又写了一封信：
我同意你所建议的登陆地点，我认为北面和拉夫斯维利湾是最好的地点。……在爱尔兰登陆只不过是第一个行动。这支海军舰队应进入英吉利海峡并驶往瑟堡，以获取布伦大军团的消息。假如在驶抵布伦附近时，恰遇几天逆风，它应改赴特塞尔岛，会合那里七艘荷兰战舰和载有二万五千人的船队，然后护送他们前往爱尔兰。这两个行动中必有一个成功。不管我在爱尔兰有三万或四万兵力，也不管我是在英格兰或是在爱尔兰，我们都将赢得这场战争。
但是，尽管有这么多混乱的构想和计划，法国海军在整个秋天始终被困在港内动弹不得。12月23日，皇帝急不可耐地写信给德克雷说：有利季节已经过去很多了，每一小时的损失都是无法补救的。
他的确为海军作战拟定了最后计划，该计划拟于1805年春季或夏季对英国发动进攻。按照这个计划，维尔纳夫将从土伦突围出海，躲过纳尔逊，驶往西印度群岛；同时，米西埃西少将冲出罗什福尔在马提尼克岛加入维尔纳夫舰队。这样就可以分散英国的海军兵力，因为它们势将越过大西洋去追击法国舰队。然后这两个法国海军中队再甩开尾追而来的英军，溜回布勒斯特，并在那里解除英军对冈托姆海军中队的封锁。尔后，这支法国联合舰队即应驶往海峡，肃清英国海军在那里的兵力，为布伦入侵舰队扫清道路。
米西埃西按照这一计划于1805年1月4日冲出罗什福尔，成功地抵达西印度群岛的马提尼克岛。维尔纳夫于1月18日冲出土伦却遇上了凶恶的风暴，不得不在启航三天之后又返回港口修补其破损的船只，这使拿破仑十分恼火，他于是把他最后的一张海军牌也打了出去。3月2日，他命令冈托姆率领二十一艘战舰和六艘快速炮帆船冲出布勒斯特前往费罗尔，与已在那里的四艘战舰，两艘快速炮帆船和一个西班牙海军中队会合，然后继续驶往西印度群岛的马提尼克岛并统一指挥土伦中队和罗什福尔中队。这样他就有四十艘战舰，以此实力驶回威珊岛，击败康华里舰队，并于6月10日至7月10日之间到达布伦附近海域，届时，拿破仑将在那里等待他。3月24日，冈托姆报告说，他己作好启航准备但在锚地外面却有十五艘英国战舰在恭候他。
维尔纳夫在皇上三番五次的催逼之下，最后于3月30日率领十一艘战舰和八艘快速炮帆船冲出土伦。他的运气不错，居然躲过了纳尔逊舰队并于4月8日通过了直布罗陀。次日，在加的斯，他又添加了一艘法国战舰和六艘西班牙战舰。5月14日，他共率十八艘战舰成功地抵达西印度群岛的马提尼克岛。但此时米西埃西却没有在那里等他，而是在5月20日回到了罗什福尔。纳尔逊追击维尔纳夫，越过大西洋后又转身回赶，但由于受逆风影响而延误，始终没能追上。维尔纳夫虽会周旋，五个月后，在特拉法加还是以失败而告终。
正当拿破仑焦急地等待其海战计划的执行结果时，欧洲大陆上的事态也在发展之中。4月11日，俄国沙皇与英国签订了同盟条约。这件事办得十分机密，所以当警察总监富歇在5月29日向拿破仑报告时，拿破仑甚至拒绝相信这一事实。不过，他早已着手加强对欧洲大陆的控制。5月26日，他自我加冕为意大利国王，在仪式上还用上了查理大帝过去戴过的伦巴第铁冕。十四天后，他让其二十三岁的继子欧仁·博阿尔内作为总督，代表他主持意大利的政务。6月4日，拿破仑兼并了热那亚共和国，将其并入他的意大利王国。法国皇帝在欧洲这样没完没了地扩张使奥地利人万分惊恐。因此，他们开始为一场复仇战争作难备并与俄国人进行秘密会谈。
整个六月份，拿破仑都在意大利为巩固他对该国的控制而忙碌，但他又无时无刻不在焦急地等待其海上远征军的消息。6月14日，他写信给海军部长：
我不知道纳尔逊现在何处，想必他己返回英国或地中海。他的舰船不可能进行长时间的远航。
其实，纳尔逊此时正在特立尼达附近海域搜寻维尔纳夫。6月月27日，拿破仑从巴马写信给德克雷说：
我的意图是在7月9日以后，在特塞尔的荷兰海军中队应进行一次出击然后返回，7月2O日，全军应上船并一直待在船上。当然，三万人上船，这是前所未有的事。
次日，他从皮亚琴察写信给贝尔蒂埃说：
请注意每一件事----口粮、白兰地、靴子和装船的一切细节。装上充足的炮兵零备件，要知道在战争中这些东西经常是紧缺的。我将不得不围攻多佛尔堡、查塔姆，也许还有朴次茅斯。……命令我的近卫炮兵从拉费尔进抵温麦尔。他们7月14日到达那里即可。
7月12日，拿破仑从意大利回到巴黎枫丹白露，但是其舰队的行动仍无消息。7月18日，他又写信给德克雷说：
冈托姆为何还不从布勒斯特冲出去？他应驶向海峡直奔他的目标。
两天之后，他写信给贝尔蒂埃说：
在布勒斯特港外已有五天未见英国军舰出没了。请立即将所有弹药都装上船，以便远征军在接到通知后的二十四小时内即可启航。我的意图是要在四个靠近的地点登陆。内伊、苏尔特、达武和预备军每军都要选派一名旅长和几名军官分乘舰艇首批登陆。请告诉四位元帅一分钟都不能浪费。
7月26日，拿破仑向维尔纳夫下达了如下命令：
在加的斯和费罗尔会合西班牙舰队后，即应驶抵布勒斯特附近海域，再从那里驶往布伦，只要你能在布伦控制海峡三天，那么，凭借上帝的帮助，我就可以叫英国不复存在。
十五万人己在布伦、埃塔普勒、温麦尔、安布里陶斯等四个港口分乘二千艘登陆艇，于埃塔普勒至格雷森一线停泊待命，如果幸运的话，仅凭你的航行，我们就可以成为英国的主人。
8月2日，拿破仑离开巴黎前往布伦，在那里停留了整整一个月。9日，他终于听到了维尔纳夫在大西洋上游弋的消息。那不是什么好消息。6月9日，维尔纳夫率二十艘战舰离开西印度群岛前往费罗尔执行任务。7月22日，他在菲尼斯特雷角附近碰上了英国海军上将罗伯特考尔德爵士的一支较弱的，只有十五艘战舰的舰队。当时有雾，双方进行了一场非决定性的战斗，结果维尔纳夫损失了两艘西班牙军舰就躲进了费罗尔港。这样入侵英国的一切机会也随之化为乌有。8月22日，拿破仑写信给德克雷说：
我认为维尔纳夫连指挥一艘快速炮帆船的资格都没有。他是一个既无决断能力又无魄力和胆量的人。
然而，这位皇帝拒绝承认失败。同一天，他给维尔纳夫下达了最后一道指示：
开航！不要浪费一分钟，率领我集结的海军进入海峡，英国就是我们的了。我们一切准备就绪，所有东西都已装船。你只要露面二十四小时，便可大功告成。
他草拟这项指示时，满以为维尔纳夫已到了布勒斯特，实际上维尔纳夫仍躲在费罗尔不敢动弹。次日，拿破仑决定取消侵英计划，因为他知道他现已受到奥俄同盟的威胁，他必须在他们会师之前打它个措手不及。8月23日，他写信给贝尔蒂埃说：
请告诉马尔蒙将军，我的费罗尔海军中队已于8月14日启航。如果它及时到达，我将坚持进行远征。如们风向不利或我的海军将领在卡迪茨畏缩不前，我将把这次行动再推迟一年。我的想法是，他在接到新命令的二十四小时内应起岸并返回营地。然后尽可能秘密和迅速地向美因茨进军。我要神不知鬼不觉地把三十万人投入德意志的心脏。
拿破仑宏伟的侵英计划最后终于破产了。但是，在长达两年半的时间内，他却为之奉献了许多精力、时间和金钱。他认为其计划之所以失败完全是由于其海军将领们懦弱无能造成的。其实，他们固然不太优秀，但绝非懦弱无能之辈。而拿破仑对于陆战虽驾轻就熟，但从未掌握海战技术，也从未充分理解风向、潮汐和天气诸因素对海战的影响。朱利安·科比特爵士对于拿破仑试图调动其分散的海军舰队以对付英国的海上力量总结得很好：
英国人只要不因迷信拿破仑神话而丧失判断力，都可以从中看到一个自以为是的海战外行的所作所为，一个对于陆上战略和海上战略的基本区别都一窍不通的伟大军人，也许还有一个拒不认输的恼怒的专制君主所特有的某些东西。
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