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1793年，法国局势正发生着巨大变化。这年春天，仇视 法国革命的欧洲封建君主国借口法王路易十六被处死，组织 了第一次反法联盟军，武装进攻法国。法军的失利，贵族的叛乱及吉伦特派的倒行逆施，引起了法国人民的强烈不满。6 月2日早晨，8万名武装的巴黎平民再次向杜伊勒里宫进发， 吉伦特派的统治垮台了，代表中、小资产阶级的雅各宾派建 立了革命专政。
1793年7月，盘踞在土伦和南方其他几个城市的王党分子为了推翻雅各宾派专政，恢复波旁王朝，居然引狼入室，允 许反法联军英国和西班牙舰队驶入土伦港，并把拥有30余艘 舰只的法国地中海舰队，拱手交给了英国人和西班牙人。此 后，其他外国军队也都相继踏进这个地理位置十分重要的港 口。到9月底，土伦的外国军队已经达到14000人，其中英 国军队3000人，西班牙军队5000人，那不勒斯军队4000人， 撒丁军队2000人。这一情况犹如晴天霹雳震惊了整个法国。 为了捍卫新生的革命政权，打退国内外反革命势力的猖狂进 攻，革命政府颁发了全国总动员法令，动员人民起来扫除叛 乱、抵御侵略。没多久，两支大军便开赴土伦前线，一场著 名的围攻战开始了。 围攻先由不中用的纨袴子弟卡尔托指挥。卡尔托过去是 个画家，不谙军旅之事，战事屡屡不顺，炮兵指挥多马尔坦也在围攻战中受伤致残，收复土伦的前景十分黯淡。就在这 时，拿破仑出现了。他是奉调前往一个海防部队去的，途中正好路过革命军部队驻地，国民公会的特派员、拿破仑的老 乡萨利切蒂立即推荐拿破仑接替多马尔坦的职务，担任土伦 平叛部队的炮兵指挥官。这一任命很快就得到了巴黎军事当 局的批准。谁也没有料到，正是这样一个偶然的机遇，使拿破仑获得了一个初试锋芒的舞台。
9月中旬，拿破仑到达土伦前线。卡尔托傲慢地接待了 他。卡尔托身穿挂有金带的军服，大模大样地踱着方步，对 拿破仑说："无须你来相助。不过，欢迎你来分享我的荣誉。" 拿破仑一到这里就立即投入紧张的工作。他很快发现这 里的炮兵形同虚设，既无足够的火炮，又无充足的弹药，只 有几门破破烂烂的野炮和臼炮，由一名军曹一筹莫展地看管 着。士兵们没有起码的素养，也没有经过认真地训练，他们 既不会使用火炮，也不懂得如何修理。更可笑的是，他的上 司卡尔托竟缺乏炮兵方面的起码常识，对他那少得可怜的几 门炮，连射程有多远都一无所知。面对如此状况，拿破仑首 先想方设法搜集各种火炮。没多久，便弄到了近百门大口径 火炮及大量的弹药。接着，他派专人到里昂和格勒诺布尔等 地收集一切有用的军械起材，并在奥利乌尔建立了一个有80 名工人的军械工厂。为了解决炮兵的机动和工事构筑问题，拿 破仑征用了从尼斯到瓦朗斯和蒙彼利埃一带的马匹，还在马 赛安排生产了几万个供修筑炮垒用的柳条筐。 与此同时，拿破仑还仔细地观察了战地，熟悉了每个局 部的地貌。最后，他提出了攻陷土伦的作战计划。他认为应 该首先集中主要兵力，攻占港湾西岸的马尔格雷夫堡，夺取 克尔海角，然后集中大量火炮，猛烈轰击停泊在大、小停泊 场内的英国舰队，切断英国舰队与土伦守敌之间的联系，迫 使英舰撤出港口。这样，守敌一无退路，二无援兵，三无火 力支援，法军只需很少兵力，便可迅速攻占土伦。拿破仑这 一大胆而新颖的作战计划，显示了他敏锐的洞察力和丰富的 想象力。然而，由于年青和不知名，他的方案迟迟得不到批 准。此后，法军又进行过几次围攻，均未获成功。法国国民 公会鉴于卡尔托的无能，派出老将杜戈米埃接替了他。杜戈 米埃是一个已有40年军龄的老军人，他顽强、勇敢，为人正 直，具有正确的军事眼光，他为拿破仑如此大胆而新颖的作 战方案惊叹不已，并很快批准了这一方案。 这时英军似乎也认识到马尔格雷夫堡和克尔海角的重要 性，竟派出4000人登岸驻守，征用了土伦一切人力来加强防 御。英军扬言要把马尔格雷夫堡变成“小直布罗陀"。于是， 一个月前还是可以轻易攻取的阵地，如今必须重兵进攻。拿 破仑立即着手在小停泊场的北面构筑一个炮兵阵地，准备集 中火力攻打马尔格雷夫堡。为了攻敌不备，拿破仑带领士兵 用橄榄树枝对阵地进行了巧妙的伪装。因此，敌人对这项工 程毫无察觉。 围攻土伦的日子终于临近了。
11月下旬，前线司令部最 后批准了进攻作战计划。12月上旬，革命军的最后一批援军 到达，使围攻土伦的兵力达38000人，超过了守敌一倍以上， 12月中旬，突击部队和炮兵都按预定计划进入集中地域，并 占领了预先构筑好的保垒，完成了最后的进攻准备。 12月14日，对土伦的总攻正式开始。法军使用45门大 口径火炮，集中地向"小直布罗陀"猛烈轰击。一排排的炮 弹掠空而过，飞向联军阵地。"小直布罗陀"倾刻之间变成火 海。在法军猛烈炮火的打击下，联军精心构筑的防御工事很 快被摧毁。许多火炮还没有发射一颗炮弹就被击毁在阵地上。 一些地段上的敌人，被迫放弃前沿工事，退守后面阵地。法 军用猛烈的炮火整整轰击了两天两夜，直到16日晚，才真正 发起冲击。 这天晚上，电闪雷鸣，海风呼啸，大雨滂沱，黑暗和恐 怖笼罩着整个战场。午夜1点钟，在杜戈米埃将军的指挥下， 法军6000人，从南北两翼开始攻击，直扑"小直布罗陀"。尽 管"小直布罗陀"受到法军48个小时的炮击，但在法军进攻 时，敌人仍在顽强抵抗。整连整连的法军在黑暗和混乱中迷 失了方向。敌人猛烈的炮火使得大批法国士兵倒在血泊里。在 几次进攻都被击退之后，法军许多官兵开始有些惊慌失措了， 甚至产生了绝望的情绪。就在这关键时刻，拿破仑率领预备 队冲了上来。拿破仑身先士卒，冲锋陷阵，他的战马被炮弹 击毙，他的小腿被击伤，他仍然坚守岗位，指挥战斗。拿破 仑命令炮兵大尉米尔隆率领一个营从一条曲折的小路盘旋上 山，出敌不意地从棱堡的后门攻入"小直布罗陀"堡。凌晨 3时许，这个营突入"小直布罗陀"炮台，给后续部队打开了 一个缺口，许多英国和西班牙炮兵还没明白过来是怎么回事， 便被法军杀死在大炮上。 法军占领了"小直布罗陀"堡后，立即调转炮口向敌人 猛轰。敌人在拂晓前投入预备队反攻，企图夺回"小直布罗 陀"，未获成功。战斗一直持续到天亮，敌人感到大势已去， 放弃了毫无意义的抵抗。17日上午10时，法军在调整部署以 后，再次向敌人发起进攻，又经过几个小时的激烈战斗，终 于将敌人全部逐出了克尔海角。三色旗在"小直布罗陀"和 克尔海角上空高高飘扬。 18日，法军收复了土伦城。这一捷报立即传遍了整个法 国，许多人不肯相信土伦这个曾被看作是无法攻克的堡垒竟 会陷在一个初出茅庐、默默无闻的拿破仑之手。这意外的胜 利格外激动人心，拿破仑也因这次战役由一个普通军官一跃 为众人瞩目的风云人物，根据杜戈米埃将军的提议，拿破仑 于1793年12月22日被破格提升为炮兵准将。当时，他年仅 24岁，1794年2月6日，国民公会任命拿破仑为意大利军团 的炮兵指挥。
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