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拿破仑在漫长的战争中，最主要的敌人是控制海上霸权的英国，因而他总把争取东方的农奴制沙俄帝国作为他外交政策的一项重要内容。
拿破仑上台不久，就利用俄国同英、奥的矛盾，寻求同俄国接近的途径。他在意大利战场上同奥地利进行军事较量的同时，密切注视着俄、英两国为争夺马耳他而造成的严重对立，决计利用他们之间的利害冲突进行分化瓦解。1800年7月，拿破仑采取了一项重大的外交步骤。他通过外交部长塔列朗给沙俄政府一封信，表示法国可以立即和无条件地将6000名俄国战俘连同他们的所有军旗送回俄国，并宣布为每个战俘配备新武器和发给新军服。接着，拿破仑又给沙皇保罗写第二封信，重申法国抗击英国保卫马耳他的决心。
在拿破仑的不断拉拢下，沙皇保罗一世态度迅速改变。他在登基谕告中曾经声称，要用一切手段推翻“狂暴的法兰西共和国”，并曾是欧洲封建干涉主义的主要鼓吹者与积极参加者。现在，他咒骂的拿破仑如此“友好”地对待俄国战俘并表示要保卫马耳他不受英国侵犯，而自己的盟友英国却“背信弃义”，把原由沙俄控制的马耳他据为已有。于是，保罗一世决定与法国建立友好关系，放弃干涉法国内政的政策，表示法俄两大强国协调起来，就能对其它地区发生有益影响，建议法国在英国沿岸采取措施。保罗一世宣布对英国所有船舶的封港令，驱逐路易十八，派使者到巴黎签订和约和商讨成立法俄联盟事宜。沙皇甚至计划与法国联合，把英国人赶出印度。
拿破仑面对强大的反法联盟，仅仅依靠军事手段来解除困境自然是不行的。还要通过政治或外交手段分化瓦解敌人营垒，化敌人营垒中的主要成员为自己的盟友，这就能达到“不战而屈人之兵”。拿破仑抓住俄英矛盾的要害——马耳他问题作文章，拉拢俄国同法国接近，借以孤立和打击英国，确属上策。 |
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