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贝尔蒂埃于1753年11月20日出生于凡尔赛，是一位地质工程师的儿子。他天生就有杰出的地理和数学才华。1766年1月1日，年仅13岁的贝尔蒂埃成为地质工程师。1770年他加入陆军。1780-1782年，随罗尚博将军的志愿军开赴美洲，参加了美国独立战争。1791-1792年任罗尚博以及拉斐特将军的参谋和测量官；因为和拉斐特（保皇派）的私交，他于1792年8月被共和国政府免职。后赴西部参加平定保皇派的叛乱，四个月后因为其贵族血统被革职。由于军事人才奇缺，再加上极左的雅各宾派的倒台。1795年3月他被提升为准将，担任意大利军团司令克勒曼将军的总参谋长。1796年3月2日，晋升少将，继续担任意大利军团的新司令-拿破仑将军的总参谋长。他伴随拿破仑参加了所有的意大利战役，两人配合默契、相得益彰。拿破仑评价说："他工作非常积极，每次我实地勘察和外出巡视他都陪侍左右，而又从不耽误自己的公务……他具有一个优秀参谋长的一切素质"、"他很会识图，通晓一切侦察手段，总是亲自发布命令，对于较为复杂的部队调动都能指挥自如、有条不紊"。而在外人看来，贝尔蒂埃最能让拿破仑欣赏的地方是他"在拿破仑的面前总象矮了一截"。1797年12月，拿破仑返回巴黎，任命他为意大利军团司令。这年圣诞节罗马发生反法暴动，为督政府提供了使意大利革命化的借口。贝尔蒂埃立即率部进攻罗马。1798年2月15日，法军进入罗马，贝尔蒂埃宣布结束教皇的行政权力，恢复罗马共和国。贝尔蒂埃在罗马聚敛了巨额私人财富，并向土伦送去了大宗款项以装备远征埃及的舰队。他在写给拿破仑的信中直言不讳："你派我到罗马来，就是委任我当征讨英国的财务长官，我将设法让国库充实起来"。1798年7月-1799年8月，作为拿破仑的总参谋长，转战埃及，后随拿破仑返回法国。1799年11月9日雾月政变后，任陆军部长，后兼任预备军团司令，很快组建了60000人的预备军团。并作为实际上的总参谋长参加了第二次意大利战役。1800年6月14日，在马伦哥之战中负伤。1804年5月14日，成为帝国的十八位元帅之一，时年51岁，是现役元帅中年龄最大的。1805年任大军团总参谋长。1806年封为德-纽查特尔亲王。1807年8月辞去陆军大臣职务，将其全部精力用于军队。1809年奥军入侵法国的盟友巴伐利亚时，贝尔蒂埃代理大军团司令，由于拿破仑一世不在，缺乏决断能力的贝尔蒂埃惊慌失措、手忙脚乱，一度使法军颇为被动。但在回到参谋长的岗位后就恢复了常态，为拿破仑一世制定了华沙作战计划，为自己挽回了名誉。1812年11-12月，在莫斯科撤退中，组织有方，保持了部队的有序后撤。在1813年战役中，立下不少功劳，但渐渐对战争感到厌倦。1814年1月29日，在布列讷堡之战中负伤。4月11日，加入"谋叛"一方迫使拿破仑一世退位。从而得到波旁王朝的表彰，任路易十八的侍卫长。百日王朝期间，他护卫路易十八出逃，后到巴伐利亚旅行。他拒绝了拿破仑一世要其复归的请求。1815年6月1日，在班贝格坠楼身亡，时年62岁。
贝尔蒂埃是一位值得仿效的参谋长，一位繁忙、有效而不知疲倦的人。他是司令部勤务机构的奠基人，所制定的有关司令部勤务机构的原则，后来几乎被欧洲所有国家的军队所采用；历史上最出色的德国参谋部，即以贝尔蒂埃的参谋部为蓝本。但他不适合独立指挥作战。关于他的死，许多人认为是因为愧疚而精神失常，但也有人认为是谋杀。
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