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一八一二年十二月五日，当大军残部撤退到维尔诺时，拿破仑把军队的指挥权交给缪拉，自己只带几个随从，乘坐雪橇离开了部队。他估计，大军残部已经脱离了被彻底歼灭的危险， 自己留在军中已经没有多大意义。他要赶在法军遭到惨败的消息传到国内之前赶回巴黎，以便稳住国内局势，并安抚已经出现骚动的附庸国。尽管在俄国荒野上留下了几十万尸体，但这丝毫没有使他产生认输的想法。在他看来，征俄失败只是暂时输掉了一局棋，而在下一局，他会彻底捞回来的，决不会把自己征服的任何一块土地让出去。返回巴黎路过华沙时，他对普拉特神父说了一句著名的话：“从伟大到荒谬只差一步，让后代去评论吧。”并且充满信心地表示，他很快就会带领三十万军队重新返回维斯瓦河。
一八一二年十二月十八日午夜十一点四十五分，在经过十二昼夜的疾行之后，拿破仑迈着坚定的步子走进了杜伊勒里宫的正门。他马上着手解决当前两个头等重要的问题。第一，立即重建一支兵力不少于三十万人的军队。他估计，留给他完成这项艰巨任务的时间是极有限的，至多不会超过半年，因为俄军势将极力联合普鲁士和奥地利等国，很快就会向法国发起进攻。第二，展开积极的外交活动。他要尽早摸清各附庸国，尤其是普鲁土和奥地利两国的态度，力求取得它们的支持，或者至少使他们保持中立。他认为，争取普鲁士较为困难，这个宿敌的倒戈，看来只是时间问题。因此，他把外交工作的重点放在争取奥地利这一方面，因为他毕竟是奥国皇帝弗兰西斯的女婿。 |
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